Difficile à codifier, l'utilisation des médicaments de substitution a été longtemps réservée à des toxicomanes "pour lesquels les autres traitements ont échoué". Une sorte de traitement palliatif, puisque la validité des prises en charge des toxicomanes était mesurée principalement à l'aune de l'abstinence. Les indications des traitements se fondent aujourd'hui sur l'appréciation d'une situation individuelle. Les règlements administratifs servent essentiellement à pallier les risques de dérive de prescriptions.